Eulenarten

So einheitlich das Erscheinungsbild der Eulen zunächst wirken mag, hat diese Vogelgruppe doch eine hohe Artenvielfalt entwickelt, um die unterschiedlichen Lebensräume und Klimabereiche besiedeln zu können: Eulen jagen in der Wüste, an Gewässern, im Schilf oder im Wald. Bewohner steppenartiger Landschaften haben von der menschlichen Rodungstätigkeit profitiert und brüten als „Kulturfolger“ nicht selten sogar in Gebäuden als Felsenersatz.

Eulen sind Fleischfresser und Jäger. Auf ihrem Speisezettel findet sich so ziemlich alles, angefangen bei Regenwurm und Nachtschmetterling bis zu Fisch, Frosch oder Jungfuchs. Am meisten gesucht sind allerdings Mäuse.

Der Beutefang ist den Eulen „angeboren“. Jungeulen müssen also nicht bei ihren Eltern in die Lehre gehen, wohl aber müssen sie lernen, was man alles erjagen kann, welche Beute ihnen gefährlich werden kann und vor allem, wo die beste Jagdchance zu erwarten ist. Junge Waldkäuze begleiten deshalb ihre Eltern durchs ganze Revier, da nur eine gebietskundige Eule erfolgreich ist.

So verschieden der Lebensraum, so verschieden die Beute und so verschieden die jeweilige Jagdtechnik. Am meisten verbreitet ist die Wartenjagd: Die Eule sucht aus geringer Höhe den Boden ab – auf einem Ast, Zaunpfahl sitzend oder in weichem Rüttelflug in der Luft „stehend“. Jäger der offenen Landschaft pirschen in niedrigem Suchflug. Manche Arten jagen auch zu Fuß, vor allem bei Frosch- oder Insektenfang. Eulen haben einen weiten Schlund, um die Beute gleich mit Haut und Haar verschlingen zu können. Kleinere Vögel werden nur grob gerupft. Viele Eulenarten trennen vor dem Schlingen den Kopf des Beutetieres ab. Große Objekte werden zerteilt. In kunstvoller Weise schält der Uhu den Igelkörper aus dem Stachelkleid. Ein scharfer Magensaft löst das Muskelfleisch auf. Alles Unverdauliche wird zu festen Paketen gepresst und wieder ausgewürgt. „Gewölle“ oder „Speiballen“ sagen die Fachleute. Für sie ein offenes Buch von den Speisen der Eule, denn hier finden sie nun die Knöchelchen, Haarbüschel, Federn, Hornteile und vor allem die Zähne der Beutetiere.

Eulen bauen selbst kein Nest – mit Ausnahme der Sumpfohreule und Kanincheneule, die die Nestmulde mit Pflanzenteilen auslegen. Deshalb sind die meisten Arten eng an ein natürliches Höhlenangebot (z. B. hohle Bäume, Spechthöhlen, offene Höhlen und überdachte Nischen in Felsen), auf andere nestbauende Arten (Raben- oder Greifvögel) oder auf Kunsthöhlen (Nistkästen, Turmhauben, Verschalungen) bzw. Kunstfelsen (wie hohe Gebäude, Kirchen, Scheunen) angewiesen.

Eulen legen weiße Eier – egal ob sie in Höhlen oder auf offenem Boden brüten. Brut- und Nestlingsdauer sind vergleichsweise lang – alles Hinweise darauf, dass diese Vogelgruppe von wenig gefährdeten Höhlenbrütern abstammt.

Fette und magere Jahre wirken sich bei vielen Eulenarten in der Gelegestärke aus: Gibt es viele Mäuse und versorgt das Männchen seine Partnerin zur Balzzeit im Übermaß, dann legen Waldkäuze bis zu fünf oder sechs Eier, Schleier-, Sumpfohr- oder Schnee-Eulen bis zu 12 Eier. In schlechten Jahren sind die Gelege wesentlich kleiner, oder die Brut fällt ganz aus. Eine weitere Möglichkeit, das wechselnde Nahrungsangebot jeweils bestmöglich zu nutzen, sind Mehrfachbruten: Schleiereulen können bis zu drei Bruten – ineinander verschachtelt – großziehen. Zweitbruten gibt es seltener auch bei Rauhfußkauz und Waldohreule. Die meisten Arten brüten aber nur einmal im Jahr, viele Arten machen nicht einmal ein Ersatzgelege bei Brutverlust. Hohe Bestandsverluste können von solchen „konservativen“ Arten nur sehr langsam wieder ausgeglichen werden. Ein Problem z. B. bei der Erhaltung der Steinkäuze.